Minecraft Earth — koniec mobilnej przygody AR

30 czerwca 2021 roku Mojang Studios oficjalnie zamknął serwery Minecraft Earth — mobilnej gry wykorzystującej rozszerzoną rzeczywistość (AR), która pozwalała graczom budować i eksplorować świat Minecrafta nałożony na prawdziwe otoczenie. To koniec projektu, który miał być odpowiedzią Microsoftu na fenomen Pokemon GO, ale nigdy nie zdołał osiągnąć porównywalnego sukcesu.

Gra została zapowiedziana podczas Minecraft Live 2019 i wzbudziła ogromne zainteresowanie — miliony graczy zarejestrowały się na zamkniętą betę. Minecraft Earth oferował unikalne połączenie mechanik budowania znanych z Minecrafta z eksploracją realnego świata. Gracze mogli zbierać surowce, budować konstrukcje w augmented reality i walczyć z mobami pojawiającymi się na ulicach ich miast.

Pandemia COVID-19 jako wyrok śmierci

Głównym powodem zamknięcia Minecraft Earth była pandemia COVID-19. Gra oparta na eksploracji zewnętrznego świata straciła sens, gdy miliardy ludzi zostały zamknięte w domach. Lockdowny na całym świecie uniemożliwiły graczom korzystanie z podstawowych mechanik gry — zbierania zasobów z Adventure Crystals czy wspólnego budowania w parkach i na placach.

Mojang próbował ratować sytuację, wprowadzając modyfikacje rozgrywki umożliwiające grę z domu. Zmniejszono wymagania dotyczące odległości, dodano więcej aktywności możliwych do wykonania w pomieszczeniach i wprowadzono funkcje społecznościowe niewymagające fizycznej bliskości. Niestety, te zmiany nie wystarczyły — gra AR bez realnej eksploracji po prostu nie działała.

Ostatnie miesiące i pożegnanie

W styczniu 2021 roku Mojang oficjalnie ogłosił, że Minecraft Earth zostanie zamknięty 30 czerwca tego samego roku. W ramach pożegnania studio przygotowało kilka gestów dobrej woli wobec wiernych graczy:

  • Pełne zwroty — wszyscy gracze, którzy dokonali zakupów w grze (rubiny i inne mikrotransakcje), otrzymali możliwość pełnego zwrotu pieniędzy
  • Nagroda pożegnalna — każdy gracz, który zalogował się przed zamknięciem, otrzymał specjalną pelerynę postaci w Bedrock Edition Minecrafta
  • Usunięcie paywall — wszystkie płatne funkcje i przedmioty zostały odblokowane za darmo na ostatnie miesiące działania gry
  • Obniżenie wymagań — zniesiono wszelkie ograniczenia poziomów i odblokowano całą zawartość

Co pozostało po Minecraft Earth?

Choć gra nie odniosła sukcesu komercyjnego, Minecraft Earth pozostawił po sobie istotne dziedzictwo technologiczne. Technologia Azure Spatial Anchors, rozwijana na potrzeby gry przez Microsoft, znalazła zastosowanie w innych produktach firmy, w tym w HoloLens i Microsoft Mesh. Doświadczenia zdobyte przy tworzeniu wieloosobowej rozgrywki AR wpłynęły na rozwój platformy Azure PlayFab.

Niektóre moby i przedmioty zaprojektowane pierwotnie dla Minecraft Earth trafiły później do głównej gry. Muddy Pig i Moobloom — unikalne warianty znanych mobów — stały się ulubieńcami fanów i regularnie pojawiają się w dyskusjach o przyszłych aktualizacjach (Moobloom był nawet kandydatem w głosowaniu na moby podczas Minecraft Live 2020).

Lekcja dla branży gier mobilnych

Zamknięcie Minecraft Earth stało się symbolem szerszego problemu branży gier AR. Oprócz Pokemon GO (które utrzymuje się dzięki ogromnej bazie graczy i ciągłym aktualizacjom), praktycznie żadna gra AR nie zdołała utrzymać się na rynku długoterminowo. Harry Potter: Wizards Unite od Niantic również zostało zamknięte w styczniu 2022 roku.

Dla polskich graczy zamknięcie Minecraft Earth oznaczało utratę jednej z niewielu gier AR dostępnych w naszym kraju. Choć gra nigdy nie zyskała w Polsce takiej popularności jak Pokemon GO, miała oddaną społeczność fanów, szczególnie w większych miastach jak Warszawa, Kraków czy Wrocław.

Przyszłość Minecrafta na urządzeniach mobilnych

Zamknięcie Minecraft Earth nie oznacza końca Minecrafta na urządzeniach mobilnych. Minecraft Bedrock Edition na iOS i Androida pozostaje jedną z najpopularniejszych gier mobilnych na świecie, regularnie zajmując czołowe miejsca na listach bestsellerów. Microsoft jasno dał do zrozumienia, że mobilny Minecraft to priorytet — ale w tradycyjnej formie, bez AR.

Warto pamiętać, że to właśnie wersja mobilna (dawniej Pocket Edition) odegrała kluczową rolę w uczynieniu Minecrafta najbardziej sprzedawaną grą w historii. Choć eksperyment z rozszerzoną rzeczywistością się nie powiódł, podstawowa formuła Minecrafta — budowanie, eksploracja i przetrwanie — nadal doskonale sprawdza się na każdej platformie.

Minecraft Earth był odważnym eksperymentem, który trafił na najgorszy możliwy moment w historii. Pandemia zabrała grze to, czego najbardziej potrzebowała — wolność eksploracji prawdziwego świata. Ale lekcje z tego projektu z pewnością zostaną wykorzystane w przyszłych przedsięwzięciach Mojang i Microsoftu.