Microsoft kupuje Mojang za 2,5 miliarda dolarów

Rekordowa transakcja w historii gier

15 września 2014 roku Microsoft oficjalnie ogłosił przejęcie studia Mojang AB - twórców Minecraft - za astronomiczną kwotę 2,5 miliarda dolarów amerykańskich. To jedna z największych transakcji w historii branży gier wideo, która zmienia układ sił na rynku i otwiera nowy rozdział w historii najpopularniejszej gry sandboksowej świata.

Zgodnie z komunikatem prasowym Microsoftu, przejęcie obejmuje całą firmę Mojang, w tym prawa do marki Minecraft i wszystkich powiązanych produktów. Transakcja ma zostać sfinalizowana do końca 2014 roku, po uzyskaniu wymaganych zgód regulacyjnych.

Dlaczego Microsoft zdecydował się na zakup?

Minecraft to nie tylko gra - to platforma, ekosystem i zjawisko kulturowe z ponad 100 milionami zarejestrowanych użytkowników. Gra jest dostępna na praktycznie każdej platformie: PC, Mac, Xbox, PlayStation, iOS, Android, a nawet Raspberry Pi. Dla Microsoftu, który pod wodzą CEO Satyi Nadelli intensywnie rozwija segment usług i platform, Minecraft stanowi strategiczny nabytek o ogromnym potencjale.

Phil Spencer, szef działu Xbox w Microsoft, podkreślił w oświadczeniu: „Minecraft jest czymś więcej niż świetną grą - to otwarta platforma napędzana przez niesamowitą społeczność. Widzimy ogromne możliwości rozwoju Minecraft na wszystkich platformach i we wszystkich segmentach - od edukacji po rozrywkę."

Analitycy branżowi wskazują na kilka kluczowych motywów przejęcia:

Dostęp do młodszej demografii - Minecraft jest niezwykle popularny wśród dzieci i nastolatków, grupy, do której Microsoft tradycyjnie miał ograniczony dostęp
Potencjał edukacyjny - Minecraft jest już wykorzystywany w tysiącach szkół na świecie jako narzędzie dydaktyczne
Wieloplatformowość - W przeciwieństwie do większości gier Microsoftu, Minecraft działa na platformach konkurencji, co daje firmie obecność w ekosystemach Apple i Google
Stabilne przychody - Mojang generował ponad 100 milionów dolarów zysku netto rocznie, co czyni przejęcie atrakcyjnym także z perspektywy finansowej

Notch odchodzi - „nie chodzi o pieniądze, chodzi o moje zdrowie psychiczne"

Najbardziej zaskakującym aspektem transakcji jest odejście Markusa „Notcha" Perssona ze studia, które sam założył. Notch, wraz z pozostałymi współzałożycielami Mojang - Carliem Manneh i Jakobem Porserem - opuści firmę po sfinalizowaniu przejęcia.

W obszernym wpisie na swoim blogu, opublikowanym tuż po ogłoszeniu transakcji, Notch wyjaśnił swoje motywy. Kluczowy fragment brzmi:

„Nie chcę być symbolem, nie chcę być odpowiedzialny za coś ogromnego, czego nie rozumiem, nad czym nie chcę pracować, a co wciąż do mnie wraca. (...) To nie chodzi o pieniądze. Chodzi o moje zdrowie psychiczne."

Notch przyznał, że punktem zwrotnym była kontrowersja wokół zmian w umowie EULA Minecraft, która miała na celu ochronę graczy przed nieetycznymi praktykami monetyzacyjnymi na serwerach. Choć Notch nie był bezpośrednio zaangażowany w te zmiany, internet „eksplodował nienawiścią" skierowaną w jego stronę.

Serwer partnerski

„Stałem się symbolem" - napisał Notch. „Po obejrzeniu filmu ‚This is Phil Fish' uświadomiłem sobie, że nie mam takiego kontaktu z fanami, jak myślałem. Dziękuję za uczynienie Minecraft tym, czym się stał, ale jest was zbyt wielu i nie mogę być za to odpowiedzialny."

Szacuje się, że Notch zarobił na transakcji blisko 1,8 miliarda dolarów - jako większościowy udziałowiec Mojang posiadał ok. 71% udziałów w firmie.

Co zmieni się dla graczy?

Microsoft zapewnił, że Minecraft będzie nadal dostępny na wszystkich dotychczasowych platformach, w tym na urządzeniach konkurencji - PlayStation, iOS i Android. To ważna deklaracja, ponieważ wielu graczy obawiało się, że Microsoft uczyni z Minecraft ekskluzywny tytuł dla platform Xbox i Windows.

Owen Mahoney, CEO studia Nexon, skomentował: „To mądra decyzja ze strony Microsoftu. Minecraft na jednej platformie byłby wart ułamek swojej obecnej wartości. Siła tej gry tkwi w jej wszechobecności."

W praktyce gracze mogą oczekiwać:

Kontynuacji regularnych aktualizacji na wszystkich platformach
Większych zasobów na rozwój gry dzięki wsparciu Microsoftu
Integracji z usługami Microsoft (Xbox Live, Azure dla serwerów)
Rozwoju wersji edukacyjnej pod szyldem „Minecraft: Education Edition"

Reakcja społeczności

Wiadomość o przejęciu podzieliła społeczność Minecraft. Część graczy wyraziła obawy, że korporacyjne zarządzanie zniszczy ducha niezależności, który definiował Minecraft od początku jego istnienia. Na forach i w mediach społecznościowych pojawiły się głosy krytyki, oskarżające Notcha o „sprzedanie się" i zdradę społeczności.

Z drugiej strony wielu graczy i twórców treści przyjęło wiadomość z optymizmem, wskazując na potencjał większych zasobów finansowych i technicznych, które Microsoft może zainwestować w rozwój gry. Popularne serwery i twórcy modyfikacji zapowiedzieli kontynuację swojej działalności.

Jens „Jeb" Bergensten, główny projektant Minecraft i de facto lider zespołu deweloperskiego, potwierdził, że pozostaje w Mojang i będzie kontynuował pracę nad grą. To uspokajające wieści dla graczy, ponieważ Jeb od ponad dwóch lat kieruje rozwojem Minecraft i cieszy się ogromnym zaufaniem społeczności.

Nowa era Minecraft

Przejęcie Mojang przez Microsoft zamyka epokę Minecraft jako niezależnego projektu indie i otwiera nowy rozdział jako tytułu flagowego jednej z największych korporacji technologicznych świata. Czy 2,5 miliarda dolarów to dobra inwestycja? Biorąc pod uwagę, że Minecraft sprzedał ponad 54 miliony kopii na wszystkich platformach i nadal rośnie, odpowiedź wydaje się twierdząca.

Jedno jest pewne - Minecraft już na zawsze zmienił oblicze branży gier wideo. I choć Notch odchodzi, jego dziedzictwo żyje w każdym bloku, który gracze stawiają na całym świecie.

Dziękujemy, Notch. I powodzenia, Microsofcie - masz do utrzymania coś naprawdę wyjątkowego.